Fitonutrientes: La Importancia de Comer el Arcoíris

Los alimentos vegetales contienen miles de sustancias químicas naturales; se denominan fitonutrientes o fitoquímicos. "Fito" se refiere a la palabra griega: planta. Estas sustancias químicas ayudan a proteger a las plantas de gérmenes, hongos, insectos y otras amenazas.

Las frutas y las verduras contienen fitonutrientes. Otros alimentos de origen vegetal también contienen fitonutrientes, como por ejemplo

• Cereales integrales
• Frutos secos
• Frijoles
• Té

Los fitonutrientes no son esenciales para mantenerte vivo, a diferencia de las vitaminas y los minerales que contienen los alimentos vegetales. Pero cuando comes o bebes fitonutrientes, pueden ayudarte a prevenir enfermedades y a mantener tu cuerpo funcionando correctamente.

Los alimentos vegetales contienen más de 25.000 fitonutrientes. Son seis los fitonutrientes y a sus posibles efectos sobre la salud:

• Carotenoides
• Ácido elágico
• Flavonoides
• Resveratrol
• Glucosinolatos
• Fitoestrógenos

En esta entrega nos concentraremos en dos de ellos: Carotenoides y Ácido elágico. Comencemos! 

Carotenoides

Más de 600 carotenoides proporcionan los colores amarillo, naranja y rojo en las frutas y verduras.

Los carotenoides actúan como antioxidantes en el organismo. Esto significa que combaten los radicales libres perjudiciales que dañan los tejidos de todo el cuerpo.

Los tipos de carotenoides que pueden tener otros beneficios para la salud son:

Alfa-caroteno, beta-caroteno y beta-criptoxantina. Nuestro cuerpo puede convertir todos ellos en vitamina A. Esta vitamina ayuda a que nuestro sistema inmunitario funcione correctamente y es necesaria para la salud ocular. Buenas fuentes de alfa y betacaroteno son los alimentos amarillos y anaranjados, como

• zapallos
• zanahorias

También altos en beta-criptoxantina son los

• pimientos rojos dulces.

Licopeno.

El licopeno se ha relacionado con un menor riesgo de cáncer de próstata y da color rojo o rosado a:

• Los tomates
• Sandía
• Pomelo rosa

Luteína y zeaxantina.

Pueden ayudar a protegernos de las cataratas y la degeneración macular relacionada con la edad, que son dos tipos de problemas oculares.

Buenas fuentes de estos fitonutrientes son las verduras como

• Espinacas
• Col rizada
• Coles

Ácido elágico

El ácido elágico se encuentra en una serie de bayas y otros alimentos vegetales, especialmente

• Frutillas
• Frambuesas
• Granadas

El ácido elágico puede ayudar a proteger contra el cáncer de varias maneras. Por ejemplo, ralentizando el crecimiento de las células cancerosas. Además, puede ayudar al hígado a neutralizar las sustancias químicas cancerígenas presentes en el organismo. Pero los estudios sobre este ácido se han realizado principalmente en laboratorio, por lo que sus beneficios totales para la salud humana, más allá de estos, continúan siendo una incógnita.

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